Que es el aeromodelismo?
Que es el aeromodelismo?; una pregunta que a muchos entusiastas le interesa dar respuesta antes de incursionar en este hobby.
De que se trata este hobby?
Una aeronave controlada por radio (a menudo llamada aeronave RC o avión RC) es una pequeña máquina voladora que es controlada de forma remota por un operador en tierra utilizando un transmisor de radio de mano. El transmisor se comunica con un receptor dentro de la nave que envía señales a servomecanismos (servos) que mueven las superficies de control según la posición de los joysticks en el transmisor. Las superficies de control, a su vez, afectan la orientación del avión.
Volar aviones RC como pasatiempo creció sustancialmente desde la década de 2000 con mejoras en el costo, el peso, el rendimiento y las capacidades de los motores, las baterías y la electrónica. Está disponible una amplia variedad de modelos y estilos.
Las organizaciones científicas, gubernamentales y militares también están utilizando aviones RC para experimentos, recopilación de lecturas meteorológicas, modelado aerodinámico y pruebas. A diferencia de las actividades recreativas del aeromodelismo civil, los vehículos aéreos no tripulados (drones) o los aviones espías agregan video o capacidades autónomas, se utilizan para el servicio público (extinción de incendios, recuperación de desastres, etc.) o con fines comerciales, y si están al servicio de las fuerzas armadas de una nación, puede estar equipado con armas.
Tipos de modelos usados
Hay muchos tipos de aviones de radio control. Entrenadores, aviones de parque (Park Flyers), jets, aviones de competición, helicópteros, autogiros, modelos acrobáticos.
Pueden ser con motores de combustible, motores eléctricos e incluso planeadores. Controlados por radio control, de vuelo libre o controlados por cables. Los modelos incluso pueden ser réplicas de modelos históricos, poco conocidos o modelos comerciales.
Cada tipo depende de el interés, habilidad, nivel de experiencia e incluso una combinación de estos factores.
Los elementos más importante a tener en cuenta al elegir un avión de radio control son la forma de propulsión, la electrónica involucrada, la forma de adquirir el modelo, entre otros.
Tipo de Kit
Existen diversas formas de construir y ensamblar un modelo de avión a radio control. Hay disponibles varios tipos de kits que requieren diferentes cantidades de ensamble, costo y niveles de experiencia.
Los kits RTF (Ready To Fly o listo para volar) son los más sencillos, normalmente son preensamblados y solo hay que realizar ensamble sencillos, vienen con todos los elementos necesarios y normalmente puedes estar volando en unos pocos minutos.
ARF (Almost Ready to Fly o casi listo para volar) es otra forma de encontrar los aviones RC, requieren más ensamble como puede ser el motor, servos, baterías entre otros. Normalmente este trabajo puede ser efectuado en algunas pocas horas, en algunos casos es necesario adquirir por separado el sistema de potencia y el radiocontrol.
Para el usuario que cuenta con el radiocontrol existen modelos que requieren poco ensamble y solo es necesario sincronizar (Bind o Binding como es mejor conocido) el avión con los elementos electrónicos del usuario, BNF (Emparejar y Volar o Bind aNd Fly) y los kit PNP (Plug aNd Play o conectar y volar) son dos opciones que difieren muy poco entre sí.
Para los usuarios con mayor experiencia es posible encontrar en el mercado kits elaborados en madera (normalmente balsa) los cuales requieren mayor nivel de ensamble y experiencia y generalmente incluyen los materiales generales para el ensamble, los planos y un manual de instrucciones siendo necesario adquirir por separado los elementos adicionales para terminar el modelo, instalar la electrónica, el sistema de propulsión y realizar la configuración y sincronización necesaria para volar. Este proceso puede demorar 50, 100 o más horas dependiendo de la complejidad y nivel de detalle que se desee obtener.
Los aeromodelistas expertos normalmente prefieren elaborar sus propios modelos a partir de planos o incluso diseñando los propios y la selección de modelos, sistemas de propulsión, materiales es muy diversa y depende solo del usuario.
Materiales usados
En el mundo de los aviones RC existen diferentes materiales usados hoy en día y cada vez existen nuevas alternativas gracias a los avances en la tecnología y los materiales.
Madera (Balsa principalmente), fibras de carbono, poliestireno expandido, polipropileno expandido(EPP), espuma, y otros materiales son ampliamente usados y cada uno tiene características particulares y son muy utilizados por los fabricantes.
De acuerdo al nivel de conocimiento, habilidad e inclusive gusto puedes elegir entre los diferentes tipos de kits existentes en el mercado llegando aún a ser posible elegir un modelo y elaborarlo desde cero.
En este artículo pretendemos que conozcas las diferentes opciones y posteriormente encontrarás ampliación acerca de estos y otros temas relacionados con el aeromodelismo o aviones RC.
Formas de Propulsión y fuentes de potencia
Al igual que en la sección anterior vamos a hablar un poco de los diversos sistemas de propulsión y fuentes de potencia que es posible encontrar el los aviones de radiocontrol.
Hablando primero de las fuentes de potencia es necesario decir que estas son las formas en que se genera la fuerza necesaria para accionar los elementos que mueve el avión a través del aire.
Actualmente los motores eléctricos son los más comunes gracias a los avances en la tecnología pero no son los únicos usados en este hobby.
La forma más antigua de darle impulso a los aviones fue con Bandas de caucho las cuales consistían en largas bandas que eran giradas o retorcidas antes de cada vuelo y liberadas para dar impulso a los modelos, esta forma sólo genera pequeñas cantidades de fuerza por lo que es usada en aviones de vuelo libre (sin ningún tipo de control posterior al despegue) y no son muy usados en la actualidad salvo en competencias de habilidad para obtener el máximo rendimiento de este sistema.
Existen también motores operados por gases comprimidos (especialmente dióxido de carbono (CO2)) los cuales no generan calor y son capaces de impulsar modelos a radio control de mayor peso.
Los motores de combustión interna son los preferidos para modelos de gran tamaño y mayor peso. Los más populares son los motores Glow que son operados por una mezcla de metanol, nitro metano, y lubricante el cual es posible conseguirlo ya preparado, requieren un sistema externo de arranque. Su funcionamiento es similar al motor de un vehículo y se clasifican de acuerdo a su desplazamiento en el cilindro. Pueden ser de 2 tiempos (mayor relación peso/potencia, mayor ruido, mas simples de fabricar y mantener), o de 4 tiempos (mejor eficiencia de combustible, menos potencia, mas complejos).También es posible encontrar motores con varios cilindros, accionados por gasolina, diésel entre otras variantes.
También es posible encontrar motores de jet y cohetes para impulsar aviones de radio control, son sistemas de alta complejidad y muy costosos actualmente, de igual forma requieren gran nivel de experiencia y en algunos casos certificación para su uso por lo que no son comunes entre los usuarios.
Como lo mencionamos antes, actualmente es mas común encontrar motores accionados eléctricamente que van acompañados por baterías. Gracias a los avances tecnológicos alcanzados y a la miniaturización hoy es posible su uso muy extendido. Son sencillos y fáciles de usar, permiten gran eficiencia y confiabilidad así como menos mantenimiento proporcionando respuesta casi instantánea. La mejora en la tecnología en las baterías permiten vuelos entre 5 y 10 minutos y luego ser recargadas y es posible operar la mayoría de los aviones con estos motores eléctricos a un costo similar o inferior que con los motores tradicionales.
Cómo mover el aire...
La propulsión de un avión se debe al movimiento de una hélice la cual desplaza el aire y permite el avance del avión a través del cielo.
Las hélices vienen en diferentes tamaños, formas y materiales, aquellas de gran diámetro y paso pequeño ofrecen gran impulso y aceleración a velocidades bajas. La de diámetro pequeño y paso mayor sacrifican aceleración en virtud de una mayor velocidad. El paso es la distancia que una hélice avanza al dar un giro completo.
Es posible encontrar motores que simulan una turbina pero impulsados por hélices y son los llamados ventiladores en ducto (Ducted Fans o DF) Son más económicos que las turbinas y con apariencia similar. Estos modelos generan mayor impulso que las hélices sin su ducto y permiten mayores velocidades que pueden alcanzar incluso los 250 km/h o mas.
Electrónica usada
Cuando hablamos de electrónica nos referimos a todos los componentes necesarios para controlar los aviones de manera remota. Estos sistemas incluyen transmisor, receptor, servo controles, controladores de velocidad (en el caso de motores eléctricos), baterías, cargadores y otros elementos necesarios.
El transmisor es operado por el usuario y envía la información al receptor, que se encuentra en el avión y es el encargado de accionar las partes del avión que pueden ser las superficies de control (Elevador, alerones, timón de cola, otros), el motor en incluso elementos adicionales como tren de aterrizaje, luces, compuestas, otros usados por el practicante de este hobby.
Es necesario profundizar en estos temas a medida que se va avanzando en el hobby y es por eso que ampliaremos sobre cada una de las parte electrónicas de los modelos mas adelante.
Para los principiantes la recomendación es adquirir modelos RTF o ARF para adquirir la experiencia en cómo operar los aviones y posteriormente incursionar en la electrónica.